For å forstå fri programvare, må man samtidig forstå hva fri programvare ikke er. Vi har derfor skrevet en forenklet analogi som illustrerer forskjellen på fri programvare og dets motstykke, såkalt lukket programvare. Eksempelet dreier seg om å bygge et hus med hjelp fra håndverkere:

Lukket programvare

Skal man sammenligne byggeprosessen med lukket programvare, kan man si at man betaler for materialene og er nødt til å velge den snekkeren, elektrikeren og rørleggeren leverandøren bestemmer. Når huset er ferdig er det leverandøren som eier huset ditt, og du må benytte den samme leverandøren hvis du skal pusse opp. Du har ikke under noen omstendighet mulighet til å benytte deg av andre snekkere, elektrikere eller rørleggere, dersom du skulle ønske det.

Fri programvare

Sammenligner man derimot byggeprosessen med fri programvare, kan man si at man får materialene gratis og står helt fritt til å selv velge den snekkeren, elektrikeren og rørleggeren man selv ønsker. Når huset er ferdig eier du det selv og kan benytte en hvilken som helst leverandør hvis du skal pusse opp. Du står også fritt til å benytte deg av andre elektrikere eller rørleggere, dersom du skulle ønske det.

Hvordan tjener leverandøren penger?

Denne analogien høres for god ut til å være sann. Hvordan skal leverandøren tjene penger når man gir vekk materialene?

Hvis vi holder oss til analogien, tilbyr leverandøren både snekker-, elektriker- og rørleggertjenester. Overført til programvare tilbyr leverandøren typiske tjenester som for eksempel

• Installasjon og oppsett
• Prosjektledelse
• Konsulenttjenester og rådgivning
• Tilpasning og spesialutvikling
• Brukerstøtte
• Drift
• Overvåking
• Oppgradering
• Konvertering og migrering
• Opplæring og sertifisering

Leverandøren tilbyr deg altså disse tjenestene. Det betyr derimot ikke at du må benytte deg av denne leverandøren, slik du må hvis du velger lukket programvare. Dersom du trenger disse tjenestene kan du altså benytte deg av leverandøren, eller du kan helt fritt velge andre tjenesteleverandører, dersom du foretrekker det.

Ofte er det leverandøren som har best forutsetning for å tilby disse tjenestene, ettersom det er de som har laget programmet, men ikke nødvendigvis. Leverandøren har ofte et sett sertifiserte partnere som også kan tilby de samme tjenestene.

Teksten er hentet fra Nasjonalt kompetansesenter for fri programvare sine nettsider.